В начале 2021 года Музей AZ объявил конкурс на соисканиеПремии Анатолия Зверева (Zverev Art Prize). Условия подачи и рассмотрения заявок были предельно демократичны. Темой и девизом конкурса стал знаменитый афоризм «мирискусников», переформулированный Зверевым в его автобиографии: «Жизнь скована, искусство свободно». От соискателей ожидались проекты, в которых бы отразились творческая свобода, креативность, преодоление рамок стереотипов и банальностей. Все эти качества оценивал Экспертный совет, в который вошли ведущие галеристы, критики и преподаватели различных арт-институций.

В конкурсе приняло участие большое количество участников не только из России, но и из других стран.

Каждый из 7 экспертов имел возможность детально изучить любую из заявок и тайно проголосовать «за» или «против»: в шорт-лист автоматически попадали те претенденты, кто набирал наибольшее число голосов. В результате голосования был сформирован список из 50 художников, чьи произведения теперь будут представлены на итоговой выставке в ЦСИ Винзавод (Большое винохранилище).

Немаловажным условием конкурса была новизна и оригинальность заявленных работ. Художники не ограничивались тематическими или видовыми рамками. Не удивительно, что в финал прошли 50 совершенно разных проектов: от живописных серий и экспериментальных видео до масштабных инсталляций и монументальных объектов.

Перед кураторами выставки Антонио Джеуза и Сергеем Соловьевым стояла задача не только собрать в пространстве все конкурсные работы (многие из них создавались непосредственно перед вернисажем), но и попытаться увидеть между ними внутренние связи для создания целостной экспозицию. Пространственное и дизайнерское решение взяла на себя команда во главе с архитектором Петром Толпиным. Эта выставка мыслилась не просто парадом выдающихся художников, она призвана показать характерный срез современного искусства, наиболее актуальные тренды и явления сегодняшней российской арт-сцены.